Las cuencas hidrográficas son territorios sociogeográficos de distinto tamaño, que actúan como zonas de *drenaje de aguas lluvias, que se juntan en una misma corriente o cuerpo de agua y que desembocan en otras corrientes de mayor tamaño. Estas corrientes pueden ser quebradas, ríos, lagos o mares. Por su tamaño se pueden clasificar como cuencas, subcuencas y microcuencas.

Una cuenca hidrográfica es delimitada por la línea de las cumbres, también llamada divisoria de aguas. El uso de los recursos naturales se regula, separando el territorio por cuencas hidrográficas, y con miras al futuro las cuencas hidrográficas se perfilan como una de las unidades de división funcionales con mucha más coherencia, permitiendo una verdadera integración social y territorial por medio del agua.